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Mapa de bits / Vectorial

Cuando tenemos una imagen digital, existen dos técnicas diferentes para guardarlas y que ofrecen propiedades muy diferenciadas. Nos referimos al formato mapa de bits y al formato vectorial.

Mapa de bits

En los mapas de bits, la imagen está formada por una cuadrícula de «puntitos» llamados píxeles. Cada uno de estos píxeles tiene un color específico. Además, cuanto más píxeles tenga una imagen, mayor calidad tendrá.

Si observamos esta cuadrícula de puntos desde una cierta distancia, los puntos de color parecen unirse para crear en nuestra retina la ilusión de ser una imagen continua.

Un ejemplo de este tipo de formatos son las fotos que hacemos con una cámara o móvil.

Imágenes vectoriales

En las imágenes vectoriales, la información está definida por un conjunto de vectores. Los vectores son un conjunto de formas geométricas representadas a partir de fórmulas matemáticas que el ordenador redibuja cada vez. Es decir, en una imagen vectorial se representan unas figuras delimitadas por un contorno definido.

Al estar formadas por cálculos matemáticos, estas imágenes se pueden ampliar o reducir de manera indefinida sin perder definición.

¿Para qué se utiliza cada formato?

Los mapas de bits permiten recrear la realidad de manera muy fiel con degradados y tonalidades complejas. Es el formato utilizado para las fotografías realizadas con una cámara o en un móvil. El tamaño de esta cuadrícula, también llamada resolución, es la que determinará el detalle de la imagen a un tamaño concreto. En contrapartida, debemos tener en cuenta que cuanto más grande sea esta cuadrícula (más resolución tenga), más grande será el archivo generado. Debemos tener en cuenta que si queremos una imagen nítida, el tamaño de la cuadrícula nos determina un tamaño máximo.

El formato vectorial, al ser el resultado de unas fórmulas matemáticas, se puede hacer del tamaño que se quiera sin perder detalle, es decir, son fácilmente escalables. Por contrapartida, una imagen con ciertos efectos, como sombras o degradados, no dan buen resultado con este formato. Otro punto a favor de las imágenes vectoriales es que son compatibles con las máquinas de corte por ordenador como pueden ser los plotters de vinilo, fresadoras, láseres, etc.

¿Cuál es el mejor formato?

Ambos formatos son soluciones excelentes según lo que necesitemos en cada caso. El mapa de bits es la mejor opción cuando queremos obtener resultados fotográficos y que se tengan que trabajar con impresión digital.

El formato vectorial es ideal para representar dibujos como logotipos o pictogramas que tienen pocos colores. Y también tenemos que tener presente que es el formato para las piezas que se tienen que cortar.

¿Cómo puedo saber qué formato tiene una imagen?

Las imágenes y su formato se pueden reconocer rápidamente leyendo su extensión. Según esto, se puede decir fácilmente si se trata de un mapa de bits o de una imagen vectorial. Estos son algunos de los formatos más comunes: